Plasticul pe care îl știm cu toții este un material sintetic derivat în principal din combustibili fosili și care poate fi modelat cu ușurință în orice formă sau textură.
Nu putem nega faptul că plasticul este piatra de temelie a societății moderne. Aproape tot ceea ce vezi și atingi este din plastic sau conține componente din plastic. Plasticul ne-a permis să ajungem până aici din punct de vedere tehnologic, iar viața modernă nu ar exista fără el. Acesta este un fapt incontestabil.
Cu toate acestea, comoditatea dată de folosirea obiectelor din plastic nu a fost evidentă pentru consumatorul obișnuit, iar adoptarea utilizării sale în viața de zi cu zi nu a fost un proces natural și gradual. Nu am adoptat plasticul de bunăvoie. Înainte de explozia producției de plastic, existau sisteme de reutilizare. Gândește-te la lăptarul care venea dimineața, ridica sticlele goale și le înlocuia cu sticle pline cu lapte proaspăt. Când mergeai la magazin să cumperi bere sau suc, trebuia să duci sticle goale la schimb. Când scoteai gunoiul, îl scoteai direct cu găleata, o goleai și o clăteai înainte de a o pune la loc, în loc să folosești saci menajeri de plastic.
Dar după cel de-Al Doilea Război Mondial, comoditatea plasticului a fost agresiv comercializată consumatorului obișnuit. Au apărut reclame despre gospodine care nu mai trebuiau să petreacă timp spălând vase dacă foloseau farfurii și tacâmuri din plastic. Trebuiau doar să le arunce la finalul mesei. Nu te mai preocupa să returnezi sticlele după ce le folosești, doar aruncă-le la gunoi. Treptat, a luat naștere o cultură a produselor de unică folosință, bazată pe ușurință și comoditate.
Astăzi, nu putem scăpa de plastic. Este peste tot în jurul nostru, împletit cu materiale naturale, ca și componente în obiecte la care nici nu te-ai gândi. Îl folosim în toate domeniile imaginabile. Și pe bună dreptate. Plasticul este extraordinar.
Dar relația noastră cu plasticul este profund defectuoasă pentru că nu ni s-a spus întreaga poveste. Pe măsură ce tehnologia avansează și apar noi instrumente de măsură, abia acum începem să înțelegem impactul real și de durată al cantităților uriașe de plastic produse. Și este înfricoșător.
Dacă reclamele care promovau plasticul părinților și bunicilor noștri ar fi menționat și faptul că peste 20-30 de ani copiii și nepoții lor vor mânca, vor bea și vor inhala zilnic particule mici de plastic și aditivi toxici, crezi că ar fi acceptat plasticul în toate aspectele vieții lor? Probabil că nu, dar nu li s-a spus.
Originea cuvântului „plastic” vine din termenul grecesc „plastikos” și se referă la ceva care poate fi ușor modelat. Utilizarea modernă a cuvântului plastic se referă la o familie mare de materiale numite polimeri. Deși toate materialele plastice sunt polimeri, nu toți polimerii sunt plastic. Exemple de polimeri naturali sunt ADN-ul, mătasea și cauciucul natural. Plasticul pe care îl cunoaștem în viața de zi cu zi este plastic sintetic.
Astăzi, peste 98% din plasticul sintetic este produs din substanțe chimice derivate din industria combustibililor fosili și este creat prin procesarea petrolului brut, gazelor naturale sau cărbunelui, apoi amestecat cu diverși aditivi. Acești aditivi sunt incorporați pentru a personaliza performanța, procesarea sau flexibilitatea materialului, însă mulți dintre acești aditivi sunt cunoscuți ca fiind nocivi pentru sănătatea noastră și pentru ecosistem.
La bază, plasticul este format în principal din lanțuri de hidrocarburi (molecule de Carbon și Hidrogen).
Există multiple moduri de a categorisi materialele plastice, iar un mod este după modul în care acesta reacționează la căldură:
Termoplastice:
Termorigide:
Iubim plasticul pentru că este rezistent, dar și ușor de modelat în orice formă avem nevoie, de la materiale moi la obiecte tari și rezistente, ca volanul mașinii sau mobilierul de grădină. Și, să nu uităm că toate aceste proprietăți minunate sunt la un preț foarte scăzut.
Problema cu plasticul sintetic este că, datorită legăturilor chimice puternice, el nu este biodegradabil și persistă în mediul înconjurător pentru sute sau chiar mii de ani. Pe scurt, plasticul nu se degradează ci se fragmentează în particule din ce în ce mai mici. În cadrul acestui proces, pe măsură ce noi suprafețe sunt expuse elementelor, eliberează substanțe toxice pe tot parcursul acestui proces. Acest proces se numește în engleză ”leaching”. Substanțele chimice eliberate sunt cele folosite în producția respectivului obiect, dar și alte substanțe noi care rezultă din interacțiunea cu mediul înconjurător. Multe din aceste substanțe sunt bio-acumulante, adică nu se elimină din corp ci se acumulează în timp. Iar despre multe știm că ne afectează sănătatea hormonală, ducând la probleme de dezvoltare la copii, probleme reproductive, neurologice, imunologice.
Deșeurile plastice sunt clasificate, după mărime, în:
Macroplasticul include deșeuri vizibile și este majoritar formată din obiecte de unică folosință datorită vieții scurte a produsului și rate mare de producție. Aici includem ambalaje alimentare, sticle de plastic și capacele lor, pungi de plastic și chiștoace de țigări.
Când bucăți mari de plastic plutesc prin oceane, pot transporta diferite specii de la un continent la altul, acest lucru reprezentând un risc crescut pentru speciile și ecosistemele native prin introducerea unor specii invazive.
Bucățile mari de plastic pot provoca sufocare sau încurcare și afectează negativ digestia peștilor, păsărilor și mamiferelor. Iar acumularea de echipamente de pescuit abandonate în regiunile de coastă duc la degradarea coralilor. Acest tip de poluare duce la moartea a milioane de animale anual.
Plasticul aruncat la întâmplare înfundă cursul normal al apelor și contribuie la inundații în caz de precipitații abundente. Pentru că apa băltește pe obiecte de plastic și țânțarii au nevoie de o cantitate infimă pentru a se înmulți, deșeurile aruncate în natură contribuie la bolile cu transmitere prin mușcături de țânțar precum și înflorirea algelor (sau înflorirea apei).
Diferite organisme colonizează rapid particulele de plastic: viruși, bacterii, multe din ele patogeni umani, cresc împreună cu alge, fungi și larve. Este un ecosistem atât de variat și distinct încât cercetătorii l-au numit plastisferă. Acest lucru este îngrijorător pentru că oferă oportunitatea schimbului de gene prin coabitarea apropiată, crescând riscul rezistenței la antibiotice și alte mutații necunoscute.
Dar cel mai mare pericol pentru deșeurile de plastic este faptul că sunt precursori pentru microplastic și apoi nanoplastic.
În acest stadiu particulele sunt atât de mici încât se dispersează cu ușurință în mediu și sunt greu de văzut cu ochiul liber. Particulele de microplastic sunt pretutindeni. Sunt luate de apa de ploaie, sunt ridicate în aer și transportate cu ajutorul curenților de aer la mii de kilometri distanță de sursa lor inițială.
Deși nu mai provoacă încurcarea animalelor în ele, aceste particule sunt ușor ingerabile și astfel se răspândesc prin lanțul trofic. Odată înghițit, microplasticul nu rămâne în corp, ci este excretat, eliberat în mediu, pregătit să fie ingerat de următorul animal.
Plastisfera de care am vorbit mai sus este și ea ingerată odată cu bucata de microplastic. Iar pe măsură ce continuă fragmentarea, chimicale nocive continuă să fie eliberate în tot acest timp.
În ceea ce privește sănătatea umană, studiile efectelor microplasticului sunt limitate. Dar particule de microplastic au fost găsite în corpul nostru, fiind identificate în placa victimelor infarctului miocardic, în ovarele femeilor care se luptă cu infertilitatea, în placenta care hrănește copiii nenăscuți și chiar și în prima lor fecală, numită meconiu. Microplasticul se crede a fi un contribuitor la mai multe tipuri cancer.
În sol, microplasticul îi schimbă structura, îi scade densitatea și astfel afectează modul în care solul reține apa, modul de eroziune și formarea comunităților bacteriene. Aceste transformări pot avea efecte asupra viitoarelor culturi. Microplasticul a fost observat a deteriora sistemul digestiv al diferitelor insecte, făcându-le mai sensibile la diferite infecții virale.
Particulele de nanoplastic fac toate lucrurile pe care le face microplasticul , dar sunt mai mici, ceea ce însemnă că pot trece de bariera hemato-encefalică, pot pătrunde în celule și în pulpa fructelor și legumelor pe care le consumăm.
Da, particule de nanoplastic au fost găsite în creierul uman. Aici el continuă să se fragmenteze și să elibereze toxine.
Cercetările recente confirmă faptul că cea mai abundentă formă de plastic din Oceanul Atlantic este nanoplasticul, particule mai mici de un micrometru. Cercetătorii au ajuns la o primă estimare șocantă: 27 de milioane de tone de nanoplastic care plutește prin Atlanticul de Nord. Au ajuns la această concluzie prin extrapolarea rezultatelor obținute din diferite locații.
Înainte de inventarea plasticului sintetic, oamenii foloseau substanțe naturale precum chihlimbarul, fildeșul, coarnele și carapacea de broască țestoasă, deoarece acestea pot fi încălzite și modelate. Le foloseam pentru a crea bile de biliard, bijuterii, clape de pian și piepteni.
Atunci când plasticul a apărut pentru prima dată, a fost privit ca un salvator pentru multe animale aflate aproape de dispariție din cauza nevoilor industriale în creștere. Inovația timpurie a fost determinată de căutarea unui înlocuitor pentru fildeșul folosit la bilele de biliard.
Primul plastic a fost inventat în 1855 de Alexander Parkes în Birmingham. El a numit acest material Parkesine și a fost primul material de tip celuloid utilizat în masă pentru formarea obiectelor. Brevetul său a fost preluat de John Wesley Hyatt în anii 1860 și acesta a reușit să producă primele bile de biliard care reprezentau un înlocuitor adecvat pentru bilele originale din fildeș.
În 1907, Bakelitul a fost creat de Dr. Leo Baekeland și a fost primul plastic comercial complet sintetic. Deoarece era neted, ușor, durabil, neconductor electric, rezistent la căldură și ieftin de fabricat, Bakelitul a devenit un material de bază pentru tot felul de obiecte, de la bijuterii la telefoane, jucării, ustensile de bucătărie și arme de foc. În timpul Primului Război Mondial, Bakelitul a fost utilizat pe scară largă, în special în sistemele electrice. În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, a fost utilizat și pentru nasturi de uniformă, ochelari de protecție și chiar monede atunci când alte materiale lipseau.
Producția de plastic la scară largă a început în anii 1940, determinată de nevoile de materiale din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. După război cererea cauzată de acesta a dispărut, astfel rezultând un surplus de producție. Producătorii au fost nevoiți să se reorienteze către consumatori, dar aici cererea nu era la nivelul producției. Astfel, producători au realizat că cea mai ușoară metodă de a crește profiturile era să promoveze ideea plasticului de unică folosință, ignorând complet natura aproape indestructibilă a acestuia. Astăzi, aproximativ 40% din producția de plastic este dedicată produselor de unică folosință, în principal ambalaje.
Ascensiunea plasticului este strâns legată de nașterea consumatorului modern. În 1955, revista Life a publicat titlul „Throwaway Living”, sau în traducere brută „Traiul de unică folosință”, sub o fotografie care arăta o familie aruncând farfurii, pahare și tacâmuri în aer. Articolul menționa că spălarea tuturor acestora ar dura aproximativ 40 de ore, dar gospodinele nu trebuie să-și bată capul pentru că totul este menit să fie aruncat. Plasticul era văzut ca un produs-minune care oferea o comoditate nemaiîntâlnită la un preț accesibil.
Toată această cultură de unică folosință s-a întors împotriva consumatorilor atunci când aceștia au început să arunce gunoiul oriunde doreau. În anii 1960, producătorii de plastic și industria ambalajelor, temându-se de posibile reglementări legale, au inventat termenul „litterbug” și au plasat responsabilitatea asupra consumatorului. Campania „Make America Beautiful” este modul în care a început totul și reprezintă un exemplu clasic de greenwashing.
Presiunea publică a început să crească în anii 1970 odată cu prima Zi a Pământului și apariția mișcării de mediu. Acesta este momentul în care reciclarea a intrat în scenă. Chiar și astăzi, producătorii de plastic susțin că îmbunătățirile în sistemul de reciclare sunt tot ceea ce avem nevoie pentru a rezolva criza deșeurilor din plastic.
În 1971, Kenneth L. Smith și Edward J. Carpenter se aflau în Marea Sargaselor studiind comunitatea de Sargassum (o algă brună care oferă adăpost și hrană pentru numeroase alte specii) când au observat că plasele lor prindeau o multitudine de fragmente de plastic care pluteau departe de uscat. Au publicat un studiu despre descoperirile lor în 1972, avertizând despre creșterea producției de plastic combinată cu practicile necorespunzătoare de gestionare a deșeurilor, lucru care va duce la creșterea acestor particule. Deși termenul „microplastic” nu făcea încă parte din vocabular la aceea vreme, exact asta descoperiseră.
În 1990, cea mai mare companie chimică din Marea Britanie, ICI, a lansat primul plastic biodegradabil realizat din cartofi dulci, mazăre și alte amidonuri vegetale. Compania l-a numit Biopol.
În 2004, termenul „microplastic” a fost folosit pentru prima dată de biologul marin profesor Richard Thompson în lucrarea sa „Lost at Sea: Where Is All the Plastic?”. În această lucrare, aceștia au observat prezența particulelor mici de plastic în plancton încă din anii 1960, cu o creștere în timp pe măsură ce producția de plastic a crescut. În timp ce obiectele mari din plastic puteau provoca sufocare și încurcare și puteau perturba digestia la pești, păsări și mamifere, nu era clar ce efecte are microplasticul odată ingerat. Știau cu siguranță că este ingerat, deoarece testele lor pe amfipode (detritivore – se hrănesc cu sedimente și materii organice moarte), viermi marini (prădători bentonici – vânează alte animale de pe fundul apei) și ciripede (filtratori – se hrănesc filtrând apa din imediata apropiere a fundului mării) au demonstrat acest lucru.
Numărul studiilor despre microplastice este în continuă creștere, pe măsură ce acest subiect primește mai multă atenție și instrumentele utilizate de oamenii de știință devin mai eficiente. Astăzi, cercetătorii nu mai analizează doar impactul asupra vieții marine, ci investighează și prezența acestora în interiorul corpului uman.
Gândește-te la tot plasticul produs la nivel global începând din 1950. Din acesta, aproximativ 9% a fost reciclat și 12–19% a fost incinerat. Asta înseamnă că aproximativ 79% sau mai mult din acest plastic se află încă aici, în mediu sau în gropi de gunoi, fragmentându-se în continuu.
Industria știa că reciclarea nu este o soluție. Rapoarte interne din anii 1980 arătau că plasticul nu putea fi reciclat într-un mod eficient sau viabil economic. Era mai ieftin să se utilizeze plastic virgin și, cu toate acestea, au continuat să promoveze narativul reciclării.
Introducerea codurilor de identificare a rășinilor în cadrul simbolului universal de reciclare a fost o altă tactică de inducere în eroare a consumatorilor. Prezența acestor coduri pe toate produsele creează impresia că totul este reciclabil, dar piețe reale există doar pentru #1 (PET) și #2 (HDPE). Aceste coduri au fost introduse în 1988 de Asociația Industriei Plasticului. Pentru a complica lucrurile, producătorii nu sunt obligați să dezvăluie lista exactă a substanțelor chimice utilizate în produsele finale, ceea ce creează dificultăți în procesul de reciclare. De asemenea există numeroase combinații de materiale care fac reciclarea imposibilă. Un exemplu în acest sens sunt pungile de chipsuri, un ambalaj format din multiple straturi, o combinație de multiple tipuri de plastic și folie de aluminiu.
Există un motiv real pentru care plasticul reciclat nu poate concura cu plasticul virgin, și anume, acesta nu este viabil din punct de vedere economic. Reciclarea plasticului este un proces complex. Este necesar să colectezi plasticul folosit, să îl sortezi, să îl cureți, iar în fiecare dintre aceste etape pot apărea complicații. De exemplu, sortarea plasticului nu este deloc ușoară. Materialele conțin coloranți diferiți, amestecuri de materiale, toate acestea reducând calitatea plasticului reciclat sau compromițând întregul lot. Curățarea plasticului contaminat pentru a-l face din nou sigur pentru contact alimentar este un proces laborios.
În schimb, plasticul virgin este produs din etan, un ingredient oferit aproape gratuit de industria fracturării hidraulice. Etanul este un gaz natural lichefiat care apare ca produs secundar al extracției metanului. Metanul este utilizat pentru energie, încălzire și gătit. Producătorii trebuie să elimine etanul sau riscă oprirea puțurilor, astfel că îl vând la prețuri foarte mici producătorilor de plastic.
Reciclarea ne-a fost prezentată și ne este în continuare vândută ca soluția problemei deșeurilor din plastic de către aceiași actori care profită de pe urma producției de plastic pentru a evita reglementarea producției.
Blocul istoric petrochimic cuprinde mai mult decât state petroliere, corporații și alianțe de afaceri care au un interes comun în extinderea producției de plastic. Acesta include și instituții internaționale și naționale, anumite organizații neguvernamentale (ONG-uri) mari, firme de consultanță și forțe sociale mai largi care legitimează obținerea de profit de către industria globală a plasticului.
Producția de plastic este o industrie mare și una aflată în continuă expansiune. În 2023, producția globală de plastic a fost de 413,8 milioane de tone metrice, sau aproximativ greutatea a 3,45 milioane de balene albastre. Producția s-a dublat în ultimele două decenii, iar estimările arată că se va dubla din nou în următorii 20 de ani și aproape se va tripla până în 2060 dacă tendințele actuale continuă.
Deoarece plasticul este un produs secundar al industriei combustibililor fosili, industria petrochimică speră să se reorienteze către plastic pe măsură ce combustibilii fosili sunt înlocuiți treptat cu energie regenerabilă. În prezent se investesc miliarde în construirea unor noi fabrici de producție a plasticului.
Din anul 2022, peste 170 de națiuni negociază un Tratat Global privind Plasticul, cu caracter juridic obligatoriu, pentru a aborda întregul ciclu de viață al plasticului. Negocierile implică părți profund divizate: o coaliție de țări și grupuri ale societății civile cere controlarea strictă și obligatorie din punct de vedere legal inclusiv a producției, în timp ce interesele combustibililor fosili și statelor petroliere susțin măsuri voluntare mai slabe, concentrate în principal pe gestionarea deșeurilor.
Peste jumătate dintre delegațiile de stat au cerut un tratat ambițios privind plasticul în timpul negocierilor de la Busan, Coreea de Sud, din 2024. Acest grup include între 80 și 100 de țări și este format din Uniunea Europeană, state insulare și țări cu venituri mici din Sudul Global, precum și alte state importante precum Panama, Rwanda, Peru, Honduras, Mexic și Elveția, pentru a numi doar câteva.
Organizațiile civile și oamenii de știință susțin, de asemenea, un rezultat mai restrictiv. Printre acestea se numără Greenpeace, Pacific Environment, #BreakFreeFromPlastic, oameni de știință independenți și lideri indigeni.
Principalele argumente pentru reguli stricte și obligatorii din punct de vedere juridic sunt:
„Blocul istoric petrochimic” este concentrat intens pe prevenirea reglementărilor de la baza lanțului de producție. Principalul conflict se învârte în jurul măsurilor de reducere a producției globale de plastic. Opoziția este condusă de Arabia Saudită, Rusia și Iran, care se opun ferm oricărei măsuri de plafonare sau reducere a producției.
Industria petrochimică are o putere uriașă de lobby. La a cincea sesiune, desfășurată la Busan, au fost înregistrați un număr record de 234 de lobbyiști afiliați industriei. Aceștia i-au depășit numeric pe oamenii de știință independenți prezenți într-un raport de trei la unu. Unii lobbyiști au fost incluși chiar în delegațiile de stat, obținând acces la informații și discuții sensibile. Deoarece participarea la aceste negocieri este costisitoare din cauza cheltuielilor de zbor și cazare, participarea oamenilor de știință, a țărilor mai mici și a ONG-urilor este limitată, în timp ce interesele industriale bogate pot domina discuția.
O altă metodă de influențare a negocierilor este utilizarea tacticilor de intimidare inspirate din manualul industriei tutunului: „contestă știința, contestă mesagerul, încearcă să reduci oamenii la tăcere, încearcă să le subminezi credibilitatea”. Oamenii de știință au fost hărțuiți, intimidați și li s-a strigat în față până în punctul în care unii nu mai au curajul să vorbească.
Strategia principală a blocului istoric petrochimic este de a prezenta plasticul drept o problemă de „gestionare a deșeurilor”, promovând educarea consumatorilor, rate mai mari de colectare și reciclare și reciclarea chimică drept o tehnologie nouă.
Ajungerea la un consens a eșuat la cea mai recentă rundă de negocieri desfășurată la Geneva în august 2025, iar o nouă dată pentru următoarele negocieri nu a fost încă anunțată.
Există multiple moduri în care plasticul ajunge în mediu și, deși sursele pot varia, unele sunt chiar surprinzătoare, însă principiile de bază sunt universale: macroplasticul se pierde, în timp ce particulele de micro- și nanoplastic sunt eliberate prin frecare, expunere la căldură sau la raze UV.
De fiecare dată când speli haine sintetice sau pui recipiente ori tacâmuri din plastic în mașina de spălat vase, apa fierbinte și frecarea din timpul spălării determină eliberarea de particule de microplastic.
Există și particule de microplastic adăugate intenționat în produse care ajung direct în canalizare. Acestea sunt microbilele conținute în produsele de curățare, pasta de dinți sau produsele exfoliante pentru îngrijirea corpului.
Pe lângă toate aceste surse, și noi, la fel ca toate celelalte animale, eliminăm prin fecale o parte din particulele de plastic pe care le-am ingerat.
Deoarece stațiile de epurare a apelor uzate nu sunt echipate pentru a capta și distruge aceste particule, ele fie sunt eliberate în râuri, fie sunt concentrate în nămolul de epurare care este răspândit pe terenurile agricole ca îngrășământ.
La sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000 făceam excursii cu familia în natură pentru o zi întreagă de grătar. După ce terminam, aruncam gunoiul, format din sticle de plastic, recipiente alimentare de unică folosință, în foc și ardeam totul înainte să stingem flacăra. Era ușor să ignori ceea ce nu mai vedeai și, în mintea noastră, evitam păcatul capital: lăsatul gunoiului în urmă. Nu uram natura, eram doar neinformați. Și, deși mulți nu mai fac asta astăzi, încă sunt destui care o fac.
Cercetătorii au descoperit un nou tip de sediment pe care l-au numit plastiglomerat. Acesta este plastic topit amestecat cu sedimente și resturi organice, iar în cazul plastiglomeratului descoperit pe plaja Kamilo din Hawaii, acesta provenea din gunoi ars în focurile de tabără. Un alt mod în care acest tip de compozit se poate forma este prin presiunea din adâncurile oceanelor sau prin razele fierbinți ale soarelui pe plaje.
Sistemele de gestionare a deșeurilor pierd plastic în multiple moduri. Primul mod este cel cauzat de pierderi în timpul transportului. Pungile ușoare sau polistirenul pot fi luate de vânt dacă nu sunt bine prinse în mașină. Supraîncărcarea sau încărcarea incorectă pot duce la căderea unor deșeuri în timpul transportului. De asemenea depozitarea în gropi de gunoi deschise, expuse la intemperii, poate avea același efect. Plasticul poate fi luat de vânt, de apă în cazul ploilor abundente sau produce poluare prin levigarea substanțelor chimice (acestea sunt transportate în pânza freatică când există un exces de apă înfiltrată vertical).
În zonele rurale, sistemele de gestionare a deșeurilor lipsesc complet sau sunt prea scumpe, obligând oamenii să-și abandoneze sau să-și ardă ilegal deșeurile.
În anumite zone, dacă containerele de gunoi nu sunt bine securizate, animalele sălbatice pot rupe sacii și împrăștia conținutul lor. De asemenea, aceștia pot ingera plastic și îl pot elimina ulterior în locuri izolate.
Dincolo de eșecurile de zi cu zi ale sistemului, fenomenele meteorologice extreme pot depăși capacitatea chiar și a celei mai bine gestionate infrastructuri. Inundațiile, uraganele și furtunile pot împrăștia întregi gropi de gunoi, transportând cantități uriașe de deșeuri plastice în râuri, ape de coastă și, în cele din urmă, în ocean. În acest sens, schimbările climatice și criza plasticului sunt direct legate: o lume mai caldă produce furtuni mai intense, care la rândul lor răspândesc poluarea cu plastic mai departe și mai rapid decât ar putea-o face vreodată orice act individual de aruncare a gunoiului.
Sclipiciul și confetti-ul, atât de îndrăgite la petreceri și festivaluri, sunt în esență microplastic: fragmente minuscule de folie plastică metalizată care, prin însăși natura lor, sunt imposibil de curățat și concepute pentru a se dispersa. Chiar și versiunile așa-zis biodegradabile necesită adesea condiții de compostare industrială care, în practică, nu se materializează niciodată.
Una dintre cele mai mari dar puțin discutate surse de poluare cu microplastic se află chiar sub picioarele tale de fiecare dată când conduci. Anvelopele vehiculelor sunt fabricate în mare parte din cauciuc sintetic, care este o formă de plastic. De fiecare dată când un vehicul frânează, accelerează sau virează, particule minuscule sunt răzuite de pe suprafața anvelopei și depuse pe drum. Apa de ploaie transportă apoi aceste particule în sistemele de scurgere, iar de acolo în râuri și în mare.
La nivel global, uzura anvelopelor este estimată ca fiind una dintre principalele surse de microplastice primare care ajung în ocean, contribuind cu sute de mii de tone pe an. Și pentru că acest proces este invizibil, se petrece la nivelul particulelor individuale, pe fiecare drum din lume în același timp, este imposibil de oprit fără a regândi însăși ideea de transport.
Majoritatea vopselelor, fie că sunt aplicate pe clădiri, vehicule, nave sau infrastructură precum marcajele rutiere, conțin polimeri sintetici ca liant, ceea ce conferă vopselei proprietățile sale adezive și durabile. Pe măsură ce vopseaua se degradează, se exfoliază și se deteriorează, eliberează direct particule de microplastic în mediu.
Vopselele marine utilizate pe coca navelor reprezintă o sursă deosebit de concentrată, deoarece sunt concepute să reziste apei și să își piardă treptat stratul exterior pentru a preveni dezvoltarea stratului de organisme vegetale și animale care cresc pe suprafețe scufundate.
Marcajele rutiere sunt un alt factor adesea trecut cu vederea: de fiecare dată când o mașină trece peste o linie vopsită, o cantitate minusculă de vopsea încărcată cu plastic este măcinată. Se estimează că vopseaua contribuie semnificativ la poluarea cu microplastic atât în mediul urban, cât și în apele de coastă.
Terenurile sportive cu gazon artificial sunt umplute cu milioane de granule mici de cauciuc fabricate de obicei din anvelope reciclate. Aceste granule migrează în afara terenului la fiecare meci, la fiecare ploaie și cu fiecare pereche de ghete care părăsește suprafața de joc.
Studiile au găsit aceste particule în cursurile de apă din apropiere, în corpurile sportivilor care se antrenează pe astfel de suprafețe și în solul din jurul terenurilor.
În mod similar, mobilierul de exterior, echipamentele de joacă și structurile textile sintetice de umbrire elimină continuu microplastice prin degradare UV și uzură fizică.
Agricultura este un contribuitor discret, dar uriaș, la poluarea cu plastic și unul care rareori ajunge în prim-plan. Plasticul este utilizat pe scară largă în agricultura modernă: pentru foliile de seră și tunel, foliile de mulcire întinse peste sol pentru a păstra umiditatea și a suprima buruienile, pentru conducte de irigație, tăvi pentru răsaduri, folie pentru siloz și plasele folosite la protejarea culturilor de fructe.
O mare parte din acest plastic agricol este de unică folosință și de calitate scăzută, ceea ce îl face dificil și neeconomic de reciclat. În multe regiuni, este pur și simplu ars pe câmp sau lăsat să se fragmenteze la fața locului.
Foliile de mulcire sunt deosebit de problematice. Pe măsură ce se degradează sub acțiunea razelor UV și a lucrărilor agricole, se fragmentează în microplastice care ajung să fie încorporate în sol.
Studiile au constatat că solurile agricole din regiunile intens cultivate pot conține concentrații mai mari de microplastic decât apa de suprafață a oceanelor. Acest lucru este profund îngrijorător, având în vedere că aceleași soluri produc hrana pe care o consumăm.
Nămolul provenit din epurarea apelor uzate, menționat mai devreme, agravează problema: atunci când este împrăștiat pe câmpuri ca îngrășământ, depune încă un strat de microplastice direct în sistemul agricol.
Până acum, s-ar putea să crezi că ai o imagine rezonabil de clară asupra locurilor în care se ascunde plasticul în viața ta. Dar realitatea este că plasticul a fost integrat atât de discret în atât de multe produse, încât chiar și cel mai atent consumator va fi luat prin surprindere.
Interiorul fiecărei conserve metalice, fie că conține bere, supă, roșii sau apă minerală, este acoperit cu un strat subțire de rășină epoxidică sau altă căptușeală pe bază de plastic. Fără ea, conținutul acid ar coroda metalul. Cu ea, bei sau mănânci alimente care au stat în contact prelungit cu plasticul, ceea ce înseamnă că potențialul de levigare chimică este real, mai ales în cazul alimentelor acide sau grase. Acest strat este invizibil și nu este menționat pe etichetă.
Bonurile termice sunt acoperite cu BPA sau înlocuitorul său BPS (ambele substanțe perturbatoare endocrine), acestea fiind cele care fac cerneala să apară la aplicarea căldurii. De fiecare dată când atingi un bon, mai ales cu mâinile hidratate sau ușor umede, absorbi prin piele o cantitate măsurabilă din aceste substanțe chimice. Reciclarea unui bon termic contaminează, de asemenea, fluxul de reciclare a hârtiei, deoarece stratul acoperit cu BPA nu poate fi îndepărtat în timpul procesării.
Țigările electronice de unică folosință sunt, probabil, unul dintre cele mai iresponsabile produse concepute în ultimul deceniu. Fiecare dispozitiv combină o carcasă de plastic, o baterie cu litiu, o rezistență de încălzire și lichid aromatizat, fiind proiectat să fie folosit câteva ore și apoi aruncat. Deoarece bateria și carcasa de plastic sunt fuzionate împreună, nu pot fi separate pentru reciclare corespunzătoare și aproape întotdeauna ajung la gunoiul menajer. Milioane sunt aruncate în fiecare săptămână la nivel global. Dar acestea sunt împachetate în ambalaje colorate și comercializate către adolescenți, cea mai iresponsabilă categorie posibil când vine vorba de aruncarea deșeurilor.
Pliculețele de ceai de la multe branduri importante sunt sigilate cu polipropilenă, un plastic folosit pentru a uni fibrele de hârtie. Când infuzezi un pliculeț de ceai în apă clocotită, eliberezi miliarde de particule de microplastic direct în ceașca ta.
Citind toate acestea, este firesc să te simți copleșit. Amploarea problemei este cu adevărat uluitoare, iar adevărul incomod este că niciun individ, oricât de atent sau dedicat ar fi, nu poate cumpăra sau sorta suficient pentru a ieși dintr-o criză sistemică.
Poluarea cu plastic nu este rezultatul unui eșec personal. Este rezultatul a zeci de ani de decizii deliberate luate de corporații și guverne pentru a externaliza costul real al plasticului asupra mediului și asupra generațiilor viitoare.
Cu toate acestea, conștientizarea contează. Înțelegerea problemei este primul pas către alegeri mai bune și, mai important, către cererea unor sisteme mai bune. Pentru că adevărata pârghie a schimbării nu este ce marcă de șampon cumperi. Este reglementarea. Sunt plafoanele de producție. Sunt legile privind responsabilitatea extinsă a producătorului, care obligă companiile ce creează deșeuri din plastic să răspundă pentru sfârșitul ciclului de viață al acestora. Este un Tratat Global privind Plasticul strict.
Merită de asemenea recunoscut faptul că reducerea plasticului în viața personală nu este la fel de accesibilă pentru toată lumea. Alternativele fără plastic sunt adesea mai scumpe, mai puțin convenabile și mai puțin disponibile în comunitățile cu venituri reduse și în multe părți ale lumii.
Poți totuși lua câteva măsuri pentru a reduce expunerea la microplastic și poluarea cu plastic, pe cât posibil:
Dar și mai important: votează, semnează petiții, susține organizațiile care luptă pentru legislație privind plasticul și nu lăsa conversația să se oprească la coșul de reciclare.
Se întâmplă multe lucruri interesante pentru combaterea poluării cu plastic, de la Ocean Cleanup Project la plasticul pe bază de fungi, microbi care consumă plastic și sisteme de captare a microplasticelor. Toate acestea merită un articol separat.
Abonează-te la newsletter pentru a fi notificat atunci când va apărea.
Georgia Amson-Bradshaw – Plastic Planet. How Plastic came to rule the world (and what you can do to change it)
Albert Bates – Transforming Plastic. From Pollution to Evolution
Mohd. Shahnawaz, Manisha K. Sangale, Zhu Daochen, Avinash B. Ade – Impact of Plastic Waste on the Marine Biota 2022
Will McCallum – How to Give Up Plastic: A Guide to Changing the World, One Plastic Bottle at a Time
Matt Simon – A Poison Like No Other: How Microplastics Corrupted Our Planet and Our Bodies
